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水蒸气肉眼不可见，但总是存在于空气中。水蒸气凝结成了小水滴或小冰晶并且聚集在一起，才形成了天空中美丽柔软的云朵。

当空气里有可以黏附的颗粒时，水蒸气就会将颗粒包裹形成小水滴，此时颗粒便是水滴的凝结核。比如在海洋上空，水蒸气渗进盐粒就可以形成水滴。当温度降到0摄氏度以下，水蒸气会在灰尘颗粒周围冻凝结成固体，形成小冰晶。而空气里其他的尘埃物质，比如烟尘，也可以成为凝结核。当水蒸气不断聚集，到达重量承受极限时就会形成降雨。

雨并不是云的一部分，而是当云朵分裂时，从其中分离出的部分形成的。当组成云朵的小水滴或小冰晶增长到一定重量时，就会形成降雨。

每个凝结核降雨时会形成独立的雨滴和冰晶，雨滴和冰晶有大有小，也正是它们所包裹的凝结核大小不同所导致的。